A
Terra é o terceiro planeta a partir do Sol, é o quinto maior e mais massivo dos
planetas do Sistema Solar. Move-se pelo espaço à razão de 72.360 km/h em direção
a constelação de Hércules. A Terra e seu satélite, a Lua, giram juntos em uma
órbita elíptica ao redor do Sol, com duração de 365 dias (Translação). A
excentricidade é pequena, tanto que a órbita é praticamente um círculo. A Terra
gira sobre seu eixo uma vez a cada 23 horas 56 minutos e 4,1 segundos
(Rotação).
A datação radiométrica permitiu aos cientistas
calcular a idade da Terra: Há bilhões (cinco ou mais) de anos, a Terra era uma
bola de fogo, constituída de elementos incandescentes. Pouco a pouco, nosso
planeta começou a esfriar. Esse "pouco a pouco" levou bilhões de
anos. A superfície terrestre solidificava-se lentamente, e emanavam gases e
vapores provenientes das rochas. A atmosfera apareceu, e espessas camadas de
nuvens, que envolveram a Terra, escureceram-na por completo, e o resfriamento
prosseguiu por milhões de anos. Só o fogo dos vulcões e as fortes descargas de
eletricidade, acumulada no ar, iluminavam as trevas. Um dia, a condensação do
vapor provocou a queda de chuvas torrenciais; dilúvio que durou séculos. As
depressões da crosta terrestre foram submersas: formaram-se mares e oceanos que
a princípio ferviam; e colunas de vapor pairavam sobre eles. Depois, o
borbulhar cessou, mas as águas permaneceram escaldantes. Aos poucos, as rochas
esfriaram e o mar arrefeceu, tornando possível o aparecimento das primeiras
vidas aquáticas. Mais tarde, a vida surgiu também na terra firme, com
ocorrência de plantas e animais superiores.
A Terra se divide em cinco partes:
- A atmosfera é a cobertura gasosa que rodeia o corpo sólido do planeta.
- A
litosfera, composta principalmente pela fria, rígida e rochosa crosta
terrestre, estende-se até uma profundidade de
- A hidrosfera é a camada de água que, em forma de oceanos, cobre 70,8% da superfície da Terra.
- O manto e o núcleo formam o interior da Terra e constituem a maior parte de sua massa. Acredita-se que o núcleo se compõe em grande parte de ferro, com uma pequena porcentagem de níquel e outros elementos. As temperaturas do núcleo podem chegar a 6.650ºC.
O fenômeno do magnetismo
terrestre é o resultado do fato de que toda a Terra se comporta como um enorme
ímã. Os pólos magnéticos da Terra não coincidem com os pólos geográficos de seu
eixo. Além disso, as posições dos pólos magnéticos não são constantes e mostram
mudanças observáveis de ano para ano. A medida da intensidade do campo
magnético é feita com instrumentos chamados magnetômetros, que determinam a
intensidade do campo e as intensidades em direção horizontal e vertical. A
intensidade do campo magnético da Terra é variável nos diferentes pontos da
superfície do planeta.
Sem dúvida, a característica
distinta da Terra é sua capacidade de criar vida. A superfície deste planeta
azul, cuja cor resulta de sua atmosfera essencialmente nitrogenada, está
coberta 70% por água, que é o elemento fundamental para a matéria viva. A
atmosfera protege os organismos de meteoritos e de radiações solares e
extra-solares nocivas, fornece o ar adequado para a respiração e regula
temperaturas confortáveis. Os velozes movimentos da Terra, assim como o
funcionamento sincronizado e independente de todos os seus sistemas a convertem
numa perfeita aeronave, com aspecto de bolha, que transporta a vida pelo espaço
sideral. A terra gera um importante campo gravitacional, não tem anéis e tem
somente um satélite natural: a Lua.
O pequeno planeta Terra apresenta
70% de sua superfície coberta por água. Os 30% restantes é constituído pelos
continentes, sendo o cenário da única civilização até agora conhecida: A
humana.
A dinâmica tectônica é o
movimento das grandes placas subjacentes e os agentes externos de erosão (os cursos
de água, o vento e a dispersão mecânica) modelam o relevo. Em conseqüência, o
planeta está em constante evolução. Planícies, planaltos, montanhas e vales
modificam-se com o tempo, de acordo com as forças internas do planeta, com a
água e atmosfera. A superfície da Terra é parte da biosfera. A vida nos mares,
rios e continentes acompanha o processo.
A terra possui uma atmosfera
sumamente dinâmica, que interage com as terras e as águas superficiais. Sua
composição química perto da superfície, o ar que respiramos, inclui 78% de
nitrogênio e 21% de oxigênio. O resto é vapor de água, pó em suspensão e gases
raros (como néon, crípton, e xenônio).
A proporção de dióxido de
carbono, mesmo pequena com somente 0,03%, causa o efeito estufa, que retém o
calor solar fazendo-o circular novamente na atmosfera, na medida em que se
torna adequado para a vida. A atividade industrial do homem ocasiona a
vertiginosa incorporação na atmosfera de outros gases do efeito estufa, que por
sua vez, geram, infelizmente, o famoso aquecimento global. Do mesmo modo, o uso
do cloro-flúor-carbono (CFC) como ingrediente de aerossóis ou refrigerantes
degrada a fina camada de ozônio, que protege a vida das radiações ultravioletas
do Sol. Na atmosfera ocorrem muitos fenômenos meteorológicos e também uma
imensa quantidade de meteoritos que diariamente se precipitam e são destruídos
por fricção.
A terra possui um núcleo ferroso
que, junto com a rápida rotação do planeta, causa o efeito dínamo. Esse efeito
se expressa na eração de um campo magnético, a chamada magnetosfera. A
magnetosfera da Terra rodeia o planeta e o protege do vento solar, formado por
partículas carregadas emitidas pelo Sol. O comportamento da agulha magnética de
uma bússola, por exemplo, e a aparição de auroras polares em altas latitudes,
são provas da existência da magnetosfera.
DADOS TÉCNICOS:
- DIÂMETRO EQUATORIAL:
- DISTÂNCIA MÉDIA DO SOL:
- PERÍODO DE TRANSLAÇÃO (ANO): 365 dias e quase 6 horas
- PERÍODO DE ROTAÇÃO (DIA): 23 horas e 56 minutos
- PRINCIPAIS COMPONENTES ATMOSFÉRICOS: nitrogênio e oxigênio
- TEMPERATURA SUPERFICIAL: máxima 56°C, mínima -88°C
- DENSIDADE: 5,52 g/cm3
- GRAVIDADE: 1g = 9,8 m/s2
Fontes:
www.webciencia.com ;
bruno.rosenthal.vilabol.uol.com.br;
www.geocities.com
